Ephedra è un genere appartenente alla famiglia delle Ephedraceae. Si tratta di una Gimnosperma particolare con rami sottili e nodosi di un verde opaco.

La forma delle piante appartenenti a questo genere ricorda quella degli Equiseti (piante più primitive rispetto all’Ephedra, appartenenti alla Pteridofite).

Similitudini morfologiche tra Equisetum ed Ephedra:

Equisetum ramosissimus

Ephedra fragilis

La parte esterna dei semi delle piante di Ephedra viene ricoperta da brattee carnose che ricordano un frutto ma non lo sono.

Attraverso l’analisi genetica delle strutture carnose è stato possibile definire che questo genere vegetale fornisce ipotesi e informazioni riguardo le innovazioni riproduttive delle Angiosperme e lo sviluppo dei frutti. Per le somiglianze che ha con piante più antiche e con piante più evolute, l’Ephedra è considerata una sorta di anello di congiunzione tra le piante a seme (Gimnosperme) e le piante a fiore (Angiosperme).

Proprietà: l’efedrina (molecola contenuta in queste piante) è usata nella cura di attacchi d’asma o allergia, in quanto, grazie alla sua struttura simile all’adrenalina ne simula gli effetti.